（2018年8月21日に書いた記事の転載）
こんにちは。チョコレートジャーナリストの市川歩美です。現在、メキシコを訪問しています。
チョコレートとカカオを専門とする私にとって、メキシコは最も関心の高い国のひとつです。カカオ栽培の発祥の地とされ、マヤ文明やアステカ文明から続く深い歴史があるからです。
ソコヌスコのカカオ農園へ
今回の旅では、メキシコ各地を移動しながら情報を収集しています。先日、チョコレート愛好家にはおなじみのカカオ産地、チアパス州タパチュラの「ソコヌスコ」を訪れました。グアテマラとの国境に近いこの場所は、歴史的なカカオの名産地として知られています。
カカオの果肉を味わう
農園では、健やかに育つカカオの視察と取材を行いました。下の写真は、現地でカカオポッドを割った際の様子です。
カカオの種（カカオ豆）を包む白い部分は「カカオパルプ」と呼ばれる果肉です。この果肉がほんとうに美味しいんですよ……。私は農園を訪れるたびに、ちょっといただいていいですか、とお願いし、感謝しつつ味わわせてもらっています。
味を表現するなら、そうですね、甘酸っぱくてフルーティ。
ライチやローズ、あるいはリンゴのような風味です。フレッシュな果肉を口にできるのは農園ならではの特権です。現地で蒸し暑さ暑さを肌で感じながらいただくとき、私は遠い地まで来たんだなあ、などと、実感します。
産地で味わう特別さ
収穫したてのカカオパルプを産地で味わう体験は、格別です。カカオ産地独特の空気や気候のなかで、割ったばかりの実から種をつまんで、果肉ごと口に含んだときのきゅん、とくるような風味は、現地でしか得られないものです。
一般の方は、特にアフリカや南米となるとなかなか現地を訪れるのは難しいかもしれませんが、日本でもその味を体験できる場所があります。
チョコレート専門店で「カカオパルプジュース」や「カカオフルーツジュース」という名称で果肉のジュースを提供しているお店を探してみてください。
私は近年、毎年カカオ産地を訪れていますが、メキシコへの訪問は今回が初めてなのです。しばらくこの国に滞在し、カカオやチョコレートの文化、そして歴史を体験してきます。オールアバウトでは、今回の訪問を3本の記事にまとめて公開する予定です。ぜひご期待ください。
text & photo チョコレートジャーナリスト 市川歩美
